Auteurs et date de composition

L'attribution traditionnelle de Lam à Jérémie est dérivée de:

• plusieurs parallèles linguistiques et thématiques entre Lam et Jer (par ex. Lam 1.16//2.11//3.48-49 ; 2.14//4.13 ; 2.22 ; Jer 14.17-22).
• 2Ch 35.25 : « Jérémie composa une complainte sur Josias; tous les chanteurs et les chanteuses ont parlé de Josias dans leurs complaintes jusqu'à ce jour; on établit cette pratique en Israël et on inséra ces chants parmi les complaintes ». Mais il ne s'agit pas ici du livre de Lamentations (malgré Vulgate : « in Lamentationibus» avec majuscule!), car Lam 4.20 parle clairement de Sédécias!
• La Septante (2e siècle av. J.-C.) : Καὶ ἐγένετο μετὰ τὸ αἰχμαλωτισθῆναι τὸν Ισραηλ καὶ Ιερουσαλημ ἐρημωθῆναι ἐκάθισεν Ιερεμιας κλαίων καὶ ἐθρήνησεν τὸν θρῆνον τοῦτον ἐπὶ Ιερουσαλημ καὶ εἶπεν ... (un grec teinté d'hébraïsmes, suggérant que cette phrase existait déjà dans le texte hébreu avant la traduction en grec)
• Flavius Josèphe (1e siècle ap. J.-C.) : considère Jer et Lam comme un livre
• La Vulgate (4e siècle ap. J.-C.) : Et factum est postquam in captivitatem reductus est Israel et Ierusalem deserta est, sedit Ieremias propheta flens et planxit lamentationem hanc in Ierusalem et amaro animo suspirans et eiulans dixit ...
• Targum, Peshitta, Pères de l'Église, Talmud de Babylone (qui attribue également 1-2Ki à Jérémie)

Mais la critique textuelle suggère que l'attribution à Jérémie, absente du TM (peut-être 586 av. J.-C.), fut ajoutée plus tard, dans un texte hébreu antérieur à la traduction de la Septante (2e siècle av. J.-C.), mais pendant une période où la pseudépigraphie était pratiquée pour donner autorité à des textes considérés comme sacrés (ainsi aussi Bar, LJe attribués à Jérémie, et Add. Dan, Add. Est).

Les origines diverses de ces cinq chants sont suggérées par plusieurs aspects de désaccord entre eux :

• désaccord discordance? alphabétique :
  Le Ch 1 suit l'alphabet avec l'ordre mieux connu d'ע suivi par פ (pourtant on trouve  l'inverse dans la version de 4QLam-a).
  Le Ch 2-4 suivent l'alphabet avec l'ordre פ suivi par ע.
  Le Ch 3 suit l'alphabet trois fois par strophe.
  Le Ch 5 a 22 versets, mais ne suit pas l'ordre alphabétique.

• désaccord discordance? structurelle :
  Le Ch 1; 2 et 3 ont dans chaque strophe 3 vers avec une métrique 3:2.
  Le Ch 4 a dans chaque strophe 2 vers avec une métrique 3:2.
  Le Ch 5 a dans chaque strophe 1 vers avec une métrique 3:3.

• désaccord littéraire :
  Les Ch 1; 2 et 4 sont d'une forme mixte de plainte individuelle, plainte collective et hymne funèbre ; ou plainte de ville à la sumérienne (en איכה, ‘Comment …!’).
  Ch 3 est d'une forme mixte de plainte individuelle et plainte collective.
  Ch 5 est une plainte collective.

• désaccord thématique :
  Dans ch 3, il manque même la référence explicite à la chute de Jérusalem (voir 3.48,51) !

Tout de même, on peut constater que :

• L'imagerie frappante suggère que les auteurs étaient témoins oculaires de la chute de Jérusalem.
• La théologie deutéronomiste (récompense/punition, bénédiction/malédiction, comme en Deu 28) lie Lam avec Isa, Jer, Mic, citant YHVH comme la source de la souffrance ressentie.
• La théologie psalmique permet des imprécations contre les ennemis (1.22; 3.64-66; 4.21-22).
• Les thèmes sacerdotaux suggèrent des liens avec des cercles de prêtres.

Il s'agit de cette période de l'histoire d'Israël :

640-609 Josias

640 Sophonie

626-587 Jérémie

609-597 Yoyaqim

605-597 Habaquq

597-587 Sédécias

586 chute de Jérusalem, Lamentations

586-536 exil

586-5 Abdias

536 Decrét de Cyrus

Il n'y a donc aucune raison de croire que ce soit Jérémie qui a écrit ces cinq chants. Il est possible qu'un noyau du livre provienne de Jérémie (comme un noyau du recueil des Psaumes est «de David» et des Proverbes «de Salomon»), mais il est presque certain qu'il s'agit des auteurs multiples, écrivant entre 597 av. J.-C. (première attaque sur Jérusalem) et 586 av. J.-C. (chute définitive de Jérusalem).