El nombre de Dios en una traducción judía sensible al uso de género

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El nombre de Dios en una traduccin juda sensible al uso de gnero1 Por David S. Stein Trad. Alfredo Tepox Varela2 Si usted estuviera preparando una traduccin de literatura bblica sensible al uso de gnero, cmo representara usted el nombre de Dios, es decir, las cuatro consonantes hebreas del nombre propio, al que a veces se llama Tetragrmaton? Esta pregunta la plante el pasado mes de diciembre a ciertos estudiosos bblicos, rabinos y lderes judos. La Sociedad Juda de Publicaciones (Jewish Publication Society) me ha encomendado la preparacin de una traduccin as de los Cinco Libros de Moiss, mediante la adaptacin de la nueva traduccin de dicha sociedad (NJPS).3 En vez de representar el nombre de Dios como el Seor, tanto Ellen Frankel, directora editorial de la Sociedad, como yo estuvimos tratando de dar con una forma digna pero neutra que sustituyera al gnero masculino. Este ensayo es un informe de los resultados. Trasfondo Cuando en 1962 apareci por primera vez la Torah de la NJPS (antes conocida como New Jewish Versin), sta representaba una traduccin sentido por sentido del Pentateuco, a partir del original hebreo. Sus traductores intentaron realizar una traduccin clara, precisa y contextual en el ingls idiomtico moderno. Como tal, la versin NJPS sigue siendo popular en muchos crculos judos, y aun fuera de ellos. El difunto Harry M. Orlinsky, que lleg a ser presidente de la Sociedad de Literatura Bblica (Society of Biblical Literature), fungi como director editorial de un comit de traduccin integrado por siete personas. Dicho comit, adems de establecer el sentido simple del texto (como supuestamente se entenda en el antiguo Israel), tom en cuenta la interpretacin juda post-bblica. En ningn otro caso se hizo ms evidente la necesidad de recurrir a esta ltima que en todo lo relacionado con el

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Artculo publicado originalmente en Summer 2006 SBL Forum, en www.sbl-site.org. Reimpreso con permiso. 2 El autor es editor independiente de literatura bblica. El traductor es asesor de traducciones de las Sociedades Bblicas Unidas. 3 En cuanto a gnero, dicha traduccin, The Contemporary Torah: A Gender-Sensitive Adaptation of the JPS Translation (Philadelphia, Jewish Publication Society, 2006) se refiere a Dios en trminos neutrales, excepto cuando las imgenes poticas marcan un gnero especfico. Esta nueva publicacin, lejos de desplazar a la traduccin NJPS, la complementa.

Nombre. Durante ms de dos mil doscientos aos los judos han tratado el nombre de Dios con sumo cuidado. Para representar el Nombre, NJPS se ci a la prctica que nos remite a la primera traduccin de la Biblia, es decir, a la antigua versin juda en griego, conocida como la Septuaginta, cuyos lectores vivan en el ambiente politesta del Egipto helnico. Al parecer, quienes produjeron esta traduccin queran recalcar que su Deidad no era simplemente un dios ms nombrado entre muchos. Como nombre sustituto, kyrios (Seor) coloc a esta deidad particular bajo los reflectores. Al mismo tiempo, algunos antiguos copistas de la Septuaginta aplicaron un enfoque diferente: invariablemente escribieron el Nombre con letras hebreas. Mientras tanto, en la tierra de Israel algunos copistas que trabajaban en lo que ahora se conoce como Rollos del Mar Muerto escriban tambin el Nombre de una manera particular: para distinguir al Nombre del resto del texto recurrieron al uso de una escritura hebrea arcaica, que los escribas judos haban dejado de usar varios siglos antes. Segn el punto de vista de estos escribas, el Nombre no slo no poda traducirse a otro idioma, sino que ni siquiera poda ser representado con propiedad en la escritura hebrea misma usada por todos! En pocas palabras, durante mucho tiempo el Nombre ha sido tratado, no como cualquiera otra palabra hebrea de uso comn sino como algo totalmente diferente. Este trato tan particular parece haber sido el reflejo del concepto monotesta de Dios, lo mismo que del supuesto poder mgico del Nombre. El problema La nueva versin sensible al uso de gnero deba seguir siendo una traduccin juda. Es decir, que el editor asuma que la mayora del pblico lector de esta versin habra de intentar reconciliar la traduccin al ingls con el concepto del judasmo contemporneo de un Dios sin gnero. Y ese mismo pblico lector tena razn para estar inconforme con la traduccin que aparece en NJPS, del Nombre como el Seor. En el uso comn, seor es un ttulo masculino, y para estos lectores el traducir el nombre personal de Dios como el Seor es como usar lentes de sol para hombres, para ver a la deidad invisible: No estoy seguro de qu es lo que veo, pero parece que es masculino. La investigacin

Con el fin de dar con una traduccin sustituta del Nombre que resultara aceptable y que contara con el favor del pblico lector de nuestros das, la Dra. Frankel y yo interrogamos va correo electrnico a un buen nmero de personas cuyos conocimientos bblicos o experiencia con la Biblia en crculos religiosos judos los haba llevado a considerar la cuestin de representar el nombre de Dios en ingls, y esto en un gnero neutro. Nuestra carta planteaba en primer lugar cuestiones de precisin histrica: Qu significaba el Nombre a los antiguos lectores del texto?, Cul era su primer y ms inmediato sentido cuando lo escuchaban?, Qu imagen(es) o concepto(s) evocaba? Nuestra segunda pregunta principal tena que ver con la aceptacin contempornea. Y era la siguiente: Entre las comunidades de creyentes con las que usted est ms familiarizado (y que favorecen una traduccin juda en un gnero neutro), qu forma del Nombre cree usted que sera mejor? Las respuestas Veinte corresponsales nos enviaron sugerencias bien meditadas.4 En efecto, estas personas fungieron de manera combinada como un seminario de expertos, como un panel de lderes de opinin, y como un grupo enfocado en los lectores potenciales. Fue un grupo variado que inclua a ocho mujeres. Casi todos los informantes haban trabajado principalmente en los Estados Unidos (en todo el pas); uno de ellos radicaba en Inglaterra y ahora est en Australia, otro estaba en Israel, y por lo menos uno haba viajado por varios pases enseando judasmo u organizando comunidades. Tambin recibimos respuesta de lderes en cinco denominaciones religiosas judas, lo mismo que de un erudito catlico y uno protestante. Los hallazgos Mi tabulacin de las respuestas result ser un simposio encapsulado. A continuacin enumero los cinco hallazgos principales: 1. La mayora de los corresponsales creen que nuestras preguntas no admiten una respuesta sencilla. Slo dos personas respondieron con una sola forma favorita, mientras 4

Expreso aqu mi gratitud a Judith Antonelli, Adele Berlin, Yitz Greenberg, Frederick E. Greenspahn, Leonard Greenspoon, Edward L. Greenstein, Joel M. Hoffman, Tamar Kamionkowski, Jonathan Keren black, Harold Kushner, David L. Lieber, Goldie Milgram, Judith Plaskow, Sharon Ringe, Zalman Schachter-Shalomi, Drorah Setel, Marcia Cohn Spiegel, David A. Teutsch, Arthur Waskow, y alguien de alta erudicin que prefiere mantenerse en el anonimato.

que la mayora hizo notar los pros y contras de varias opciones, y tres de ellos ni siquiera se arriesgaron a proponer algo. Muchos corresponsales consideraron que era mejor ofrecer ms de una posibilidad digna de ser tomada en cuenta. Ed Greenstein, que es traductor y profesor de Biblia en la Universidad de Tel Aviv, ejemplific el tenor de las respuestas al escribir: Confieso, ya de entrada, que... nunca he estado del todo satisfecho con solucin alguna. 2. Dos trminos que gozan de popularidad entre algunos estudiantes de la Biblia brillaron por su ausencia en la conversacin. Nadie sugiri Yahweh, forma que se usa regularmente en obras eruditas como Anchor Bible. Yahweh, que es una reconstruccin moderna basada en antiguas transcripciones griegas, carece de resonancia entre los judos. Como veremos ms adelante, el tab en torno a la pronunciacin del Nombre es clave en cuanto a la manera en que los judos se relacionan con Dios en sus comunidades. De igual manera, nadie sugiri Jehov, que es un reflejo de la prctica de los escribas judos del medievo temprano, de poner sobre las consonantes del Nombre las vocales de su pronunciacin sustituta, es decir, las de Adonai, (Seor). Entre los judos, la forma Jehov nunca ha ganado espacio. 3. La forma ms favorecida fue la de el Eterno, popular ms all de los linderos del movimiento de la Reforma, donde ha aparecido en traducciones de la Biblia y en la liturgia por lo menos durante quince aos.5 La mayora de los informantes con vnculos en ambientes rituales giraban en torno a la idea de que el Nombre tiene que ver con la raz verbal hebrea que significa existencia. Esta relacin la establece la Torah misma en la zarza ardiente (xodo 3). Tal percepcin sugera equivalentes tales como lo Eterno, el Eterno, El que ser, el Uno, el Ser, el Ser eterno, El que est siendo, La fuente del Ser. De todas estas formas, el Eterno fue la que ms se mencion. Algunos de los que sugirieron tales traducciones lo hicieron as porque, segn su entendimiento, para muchos judos de nuestros das, Dios como 5

Slo uno de nuestros corresponsales tena vnculos con una organizacin de Reforma. Mientras tanto, en un giro significativo, el movimiento de Reforma (que es la denominacin religiosa juda ms grande de los Estados Unidos) est por publicar prximamente un libro de oracin que traducir el Nombre como Adonai. En cuanto a esta propuesta, vase ms adelante el hallazgo 5.

persona, o no tiene ningn sentido o resulta una blasfemia. Unos cuantos corresponsales mencionaron der Ewige (trmino en alemn acuado en 1783 por el filsofo y traductor judo Moses Mendelssohn) o Lternel (que usa la traduccin al francs de Louis Segond, de 1874, y que es la de mayor aceptacin entre los cristianos). Al parecer, la familiaridad con estos precedentes apuntaba a que el Eterno resultara no ser algo excepcional. Con todo, algunos corresponsales objetaron al hecho de que tal trmino exagera la visin que la Torah presenta de la Deidad, y uno ms lo consider demasiado impersonal. Otros prestaron menos atencin al significado del Nombre, y ms a su aspecto sonoro, y les result notable el hecho de que el Nombre lo forman slo cuatro vocales, de modo que su pronunciacin debe haber sido un singular susurro.6 En la opinin de Arthur Waskow, rab del Movimiento de Renovacin Juda, esto permite traducir el Nombre como el Hlito de Vida. 4. A pesar de los varios decenios de intenso escrutinio por parte de los estudiosos en cuanto al profundo significado original del Nombre, varios corresponsales insistieron en declararse ignorantes. En nuestros das no hay manera de saber lo que los antiguos lectores de la Torah crean que significaba el Nombre. Ms an, estos estudiosos hicieron notar que el Nombre mismo puede no haber dado nunca a los lectores una seal clara en cuanto a su significado, a no ser en aquellas ocasiones en que el texto hace notar un problema. En todo caso, probablemente la etimologa del Nombre no era un factor fundamental. Es decir, el Nombre era un nombre y, como tal, su origen habr estado mayormente al margen de toda cuestin. Y as Adele Berlin (de la Universidad de Maryland), por ejemplo, se preguntaba si alguien en el antiguo Israel se puso a pensar regularmente en cuanto al significado del Nombre. 5. La mayora de nuestros corresponsales se mostraban renuentes a ofrecer una traduccin del Nombre, y presentaban argumentos convincentes para justificar su renuencia. A decir verdad, la mitad de ellos preferan algo que, en las palabras de Frederick Greenspahn (Universidad del Atlntico de Florida), retuviera el sentido de un nombre 6

En efecto, en la antigedad las cuatro consonantes que conforman el Nombre tenan tambin funcin voclica. Esto significa que el Nombre podra transliterarse como IAUA (N. Del T.).

que al mismo tiempo preserve el aura que envuelve al original. Entre esos diez informantes haba algunos preocupados por dar a los lectores un trmino que pudiera leerse en voz alta. Por tal razn, sugeran que se transliterara una palabra hebrea, ya fuera Adonai (el Seor), que es la vocalizacin masortica y que de manera convencional se usa en las oraciones, o HaShem (literalmente, el Nombre), que en los crculos ortodoxos judos contemporneos es de uso comn fuera del contexto cltico, o bien la traduccin de esta palabra, es decir, el Nombre. Sin embargo, un buen nmero de ellos nos sugiri considerar trminos que no tuvieran una pronunciacin evidente, entre ellos las formas YHVH o YHWH (esta ltima, reflejo de la pronunciacin ms temprana de la letra hebrea vav, tal como se conoce a partir de las antiguas transcripciones griegas). Los informantes hicieron notar el uso que Everett Fox hace del trmino YHWH en su muy respetado proyecto de traduccin.7 Su argumento era que, para los judos, la ausencia de vocales en s misma no tiene mayor significacin. Marcia Cohn Spiegel, quien durante veinte aos se ha dedicado a organizar el estudio de los textos sagrados entre las mujeres judas, fue de la opinin que el acto de transcribir, ms que el de traducir, el Tetragrmaton refleja el misterio de nuestro conocimiento y entendimiento de quin es Dios, y qu es Dios. Zalman Schachter Shalomi, fundador del Movimiento de Renovacin Juda, habl de haber experimentado con varias traducciones y representaciones del Nombre; sin embargo, concluy: Puesto que tenemos que usar palabras que la gente ya conoce, tropezamos con un problema, porque en nuestro vocabulario cotidiano no hay ninguna buena palabra que pueda sustituir a las cuatro letras del Nombre. Parece que lo mejor es incluso volver a [una transcripcin como] YHVH, y ponerle punto final a esta cuestin. La teloga Judith Plaskow ve un valor en presentar a los lectores el desafo de un nombre sin vocales, pues da pie a que las comunidades se planteen la pregunta, potencialmente vvida, de cmo debiera traducirse el Nombre. Unos cuantos corresponsales propusieron soslayar totalmente al ingls. Adele Berlin sugiri simplemente el insertar en el texto ingls el Nombre en hebreo.8 Y Joel Hoffman, lingista y traductor de liturgia, se

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Everett Fox, The Five Books of Moses (N.Y.: Schocken Books, 1995). Tambin Richard Elliot Friedman, Commentary on the Torah: With a New English Translation (San Francisco: HarperSanFrancisco, 2001). 8 As se ha hecho en The Torah: A Womens Commentary, que habr de incluir tanto una traduccin sensible al uso de gnero como un comentario preparado por varios autores (N.Y.: Women of Reform Judaism, en vas de publicacin).

imagin el que adoptramos la antigua prctica de usar letras hebreas arcaicas. Nuestra decisin Aunque inicialmente la doctora Frenkel y yo buscbamos una traduccin al ingls, tuvimos que concluir que, aunque se usara de manera consistente, ninguna traduccin podra hacer justicia al Nombre, ya fuera tal y como aparece en la Biblia, o como a partir de all se ha tratado en la tradicin juda. La Torah usa el Nombre primordialmente como nombre (no como ttulo ni atributo, ni como descripcin o declaracin), que es como seguramente lo vivi la comunidad lectora original. La deidad de la Torah es una persona con un nombre. El tomar el texto en sus propios trminos demanda el rechazar cualquier traduccin con artculo definido. De igual manera, las traducciones parafrsticas resultaban ser poco prcticas, y muy difcilmente encajaran en los mltiples casos de retrica bblica. Luego de considerar lo que nuestros corresponsales tenan que decir, convinimos primeramente en representar el Nombre sin interferencias y sin vocales: YHWH. El hacerlo as permitira que la palabra fungiera como nombre, sin limitar la concepcin de Dios a una sola cualidad. Invitaramos a quienes leyeran la traduccin en voz alta, a pronunciar el Nombre mediante cualquier trmino que acostumbraran usar. As, los que prefirieran la vocalizacin tradicional de Adonai podran pronunciarlo as, mientras que los que prefirieran el Eterno tambin podran pronunciarlo de esa manera. Y as por el estilo. Sin embargo, en algn momento la casa publicadora opt por usar letras hebreas en lugar de YHWH, aunque con la misma intencin. Al principio no usamos el hebreo, en parte por razones prcticas: la presencia de caracteres hebreos podra impedir que algunos autores citaran nuestro trabajo. Adems, nos preocupaba que la lengua extraa pudiera intimidar a no pocos lectores. Pero gracias al amplio uso de computadoras y de tipos Unicode los tipos hebreos estn ahora al alcance de todos. Y se puede argumentar que el Tetragrmaton en el hebreo que conocemos se ve ms esttico, y se percibe ms imponente, que la transcripcin inglesa YHWH (a la vez que consideramos que la escritura hebrea arcaica resultaba demasiado extraa). Aunque los lectores potenciales son mayormente monolinges (como la mayora de los norteamericanos promedio), dimos por hecho que aceptaran la presencia de este singular trmino hebreo en gran parte del libro. De modo que percibimos un cambio de actitud entre los lectores de hoy, en comparacin con los de la generacin anterior.

En las traducciones judas de la Biblia, la presencia de algunas letras hebreas, por lo general en la pgina titular y en las notas, deja constancia de los vnculos entre esa traduccin y el texto original.9 Tambin NJPS us el Tetragrmaton hebreo en un pasaje que coloca al Nombre mismo bajo los reflectores, a saber, xodo 6.3. En este aspecto, NJPS sigui en su traduccin a la edicin JPS de 1917, en tanto que la versin King James y su revisin de 1885 usaron Jehovah. Ahora la Sociedad Juda de Publicaciones (Jewish Publication Society) est ampliando en gran manera aquella prctica antigua como una de las muchas caractersticas atrevidas de la nueva edicin. Es muy dudoso que hubiramos llegado a este punto sin llevar a cabo nuestra investigacin. Lo que me permite afirmar que las traducciones bblicas son, como lo ha sealado Leonard Greenspoon, en su ms amplio sentido, empresas y posesiones comunitarias.10

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Leonard Greenspoon, Top Dollar, Bottom Line? Marketing English-Language Bibles within the Jewish Community, en Biblical Translation in Context (ed. Frederick W. Knobloch; Bethesda: University Press of Maryland, 2002), 115-33. 10 Greenspoon, Another PerspectiveJewish Translations of the Bible, SBL Forum (August 2002).